La entropía desvelada. El mito de la segunda ley de la termodinámica y el sentido común

Opinión:

Ben-Naim nos asombra con su capacidad para llevarnos de la mano por un entorno complicado como es la física -para los no entendidos, claro está-, y entregarnos una herramienta, basada en la repetición de ejercicios, con la que podemos vislumbrar un concepto fascinante: la entropía.

Editado hace unos 10 años, esta nueva versión ampliada nos mejora la visión y analiza la forma en que la naturaleza convierte ese calor y esa energía en trabajo -desde el punto de vista físico- porque en el sentido más práctico, la entropía es aquello misterioso que hacen los gases y la energía al pasar de un lado a otro; es decir, donde está más caliente hacia el lado más frío, parte del calor se convierte en trabajo (seguimos hablando del concepto físico), es decir, eso de que nada se pierde, todo se transforma como señala la primer ley de la termodinámica... pero, ¿qué hacen?, ¿cómo funciona eso? Pues es algo que no se ha podido comprobar. O tal vez sí. Y esto es lo que pretende este libro.

Convengamos que la segunda ley de termodinámica establece que cuando fluye el calor, va siempre de mayor temperatura a menor, es decir, de calor a frío, porque de otra forma es imposible de manera natural. Vamos bien. Entonces, ¿qué ha pasado con la energía? ¿Porqué el calor disminuye y se vuelve frío? Y lo mismo pasa con todo tipo de fluidos, sean gases o líquidos. Aquí es donde empieza su trabajo la entropía, porque regula ese caos y esa incertidumbre... imaginad por un momento un vaso, agua y una gota de tinta. Es el ejemplo más básico. Mientras la pequeña gota se diluye en el agua, va moviéndose de una manera planificada, aunque pareciera que no. Ahí está ese misterio, a simple vista no parece que llevara un patrón, pero sí lo hace. Problema resuelto. No, no es así del todo. Hemos resuelto una sola parte, la de visualizar el problema, pero no resolverlo.

Ahora, con esa visión de la gota en el caos, Ben-Naim nos soluciona el resto... toma un dado. Dos dados. Tres. Cien. Mil... y empecemos a jugar con las probabilidades. Si lo tuyo no es el ejercicio mecánico, el autor nos entrega una serie de programas informáticos que pueden hacerlo por nosotros. Te sumerges en un mundo nuevo, a ciencia cierta, aunque no seas de mates, ni siquiera de letras -las etiquetas mejor para las latas-, puedes hacerte una idea global del proceso (incluso aplicarlo en apuestas, si vas más allá) y entender que esto de la entropía en realidad no es un misterio tan grande, sino que un tema complejo más relacionado a la pérdida de información. ¿Qué información?, ¿qué me estás contando? No, no os habéis perdido. Información en el sentido físico... al parecer parte de la energía se transforma en trabajo. Nada se pierde, todo se transforma, como sugiere la primera ley. Parece que le problema por fin está resuelto. Pero tampoco. O tal vez sí. Cuando llegues al final del libro lo entenderás. Porque nada es lo que parece.

Carol Inabé Barba