Regreso a Peyton Place

Opinión:

Hace unos días compartí en este mismo blog mi reseña de "Peyton Place", una novela que me sorprendió profundamente por la valentía con la que Grace Metalious retrató la cara oculta de la América de los años cincuenta. Si todavía no la habéis leído, os recomiendo hacerlo antes de acercaros a esta continuación, ya que "Regreso a Peyton Place" retoma la historia justo donde terminaba la primera novela y nos permite reencontrarnos con unos personajes que aún tienen mucho que contar.

Publicada originalmente en 1959 y recuperada ahora por Blackie Books en una preciosa edición de tapa dura, con traducción de Concha Cardeñoso y trescientas veinte páginas, esta novela nos devuelve a uno de los pueblos más emblemáticos de la literatura norteamericana. Un lugar que aparenta ser tranquilo y respetable, pero que sigue ocultando tras esa fachada las mismas contradicciones, prejuicios y secretos que convirtieron la primera entrega en un auténtico fenómeno editorial.

Tras el éxito de Peyton Place, Grace Metalious pasó de ser una autora desconocida a convertirse en una celebridad de la noche a la mañana. La novela permaneció durante más de un año entre los libros más vendidos, fue adaptada al cine, dio origen a una popular serie de televisión  y terminó convirtiéndose en uno de los grandes fenómenos culturales del siglo XX. Sin embargo, aquella fama también tuvo un coste muy elevado. La autora fue duramente criticada, señalada por muchos de sus vecinos e incluso rechazada por parte de la sociedad de su entorno por haberse atrevido a escribir sobre temas que, en aquella época, se consideraban prácticamente intocables. Quizá por eso esta continuación posee un componente especialmente interesante, porque resulta imposible no reconocer en Allison MacKenzie numerosos paralelismos con la propia Grace Metalious y con la experiencia que vivió tras el éxito de su primera novela.

En esta ocasión, Allison ha conseguido aquello con lo que siempre soñó: convertirse en una escritora de enorme éxito. Su novela ha conquistado al público y le ha abierto las puertas del mundo editorial, de Nueva York, de Hollywood y del lado menos amable de la fama. Pero pronto descubrirá que el reconocimiento también tiene un precio. La exposición pública, las críticas, las personas que creen verse reflejadas en sus páginas y unas relaciones personales que empiezan a resquebrajarse harán que su triunfo resulte mucho más complejo y doloroso de lo que jamás había imaginado.

Mientras tanto, Peyton Place permanece prácticamente igual... o quizá incluso peor. Porque el verdadero protagonista de estas novelas nunca ha sido únicamente Allison, sino ese pequeño pueblo donde todos conocen la vida de los demás, donde los rumores terminan convirtiéndose en sentencias y donde las apariencias siguen teniendo mucho más peso que la verdad.

Una vez más, Grace Metalious demuestra una capacidad extraordinaria para retratar la naturaleza humana. Lo que más me fascina de estas novelas es que, pese a haber sido escritas hace más de sesenta años, continúan resultando sorprendentemente actuales. Cambian las épocas, cambian los escenarios, pero la forma en que funcionan muchos pueblos pequeños sigue siendo muy parecida. Es imposible no reconocer ciertas actitudes, comentarios o comportamientos que, por desgracia, todavía forman parte de nuestro día a día. Precisamente ahí reside buena parte de la fuerza de esta historia y de la vigencia que conserva.

En comparación con la primera novela, sí he percibido algunas diferencias. "Regreso a Peyton Place" pone un mayor énfasis en Allison y en todo lo que rodea al éxito de su libro. La narración se adentra durante buena parte de la historia en el mundo editorial, el cine y la fama, dejando algo más en segundo plano la vida cotidiana del pueblo y a algunos personajes que en la primera entrega tuvieron un papel fundamental. Personalmente, eché un poco de menos pasar más tiempo junto a Selena, Constance, Mike y otros habitantes de Peyton Place, cuya evolución me había interesado muchísimo. Aun así, volver a encontrarlos, aunque sea de forma más breve, ha sido un auténtico placer.

Uno de los mayores aciertos de Grace Metalious vuelve a ser la construcción de sus personajes. Ninguno es completamente bueno ni completamente malo. Todos están llenos de contradicciones, cometen errores, aman, sufren, se equivocan y hacen lo que pueden para salir adelante. Esa profunda humanidad consigue que el lector termine implicándose emocionalmente en sus vidas y desee seguir acompañándolos incluso después de haber cerrado el libro.

También me ha gustado comprobar que la autora conserva intacta su mirada crítica hacia la sociedad. Siguen muy presentes las diferencias de clase, la hipocresía moral, el peso de la religión, la desigualdad entre hombres y mujeres, los prejuicios y esa obsesión por mantener una imagen pública impecable, aunque la realidad que se esconde tras las puertas cerradas sea muy distinta. Metalious no juzga a sus personajes; simplemente los presenta tal como son y deja que sea el propio lector quien extraiga sus propias conclusiones.

Su forma de escribir continúa pareciéndome uno de los grandes atractivos de estas novelas. Su prosa es directa, fluida y muy visual, pero también sabe detenerse en los momentos más íntimos y emotivos cuando la historia lo necesita. Los diálogos resultan naturales, los escenarios están magníficamente recreados y logra que el lector tenga la sensación de caminar por las calles de Peyton Place mientras observa, casi como un vecino más, todo lo que sucede a su alrededor.

Además, esta secuela incorpora un interesante componente casi autobiográfico. Resulta difícil no ver en Allison un reflejo de la propia Grace Metalious enfrentándose al éxito inesperado, a la presión del mundo editorial, a las adaptaciones cinematográficas y a la reacción de una sociedad que no estaba preparada para aceptar una obra tan incómoda y provocadora. Esa lectura añade una profundidad muy especial a la novela y permite disfrutarla desde una perspectiva diferente.

Quizá esta novelano me ha impactado tanto como la primera novela, en parte porque el efecto sorpresa ya no existe y porque el peso de la historia recae más sobre Allison que sobre el conjunto del pueblo. Aun así, me ha parecido una continuación muy digna, inteligente y necesaria, que amplía el universo creado por Grace Metalious y ofrece una reflexión muy interesante sobre las consecuencias del éxito y el alto precio que puede llegar a pagar quien decide contar la verdad.

Después de leer ambas novelas entiendo perfectamente por qué, durante décadas, fueron libros que muchos lectores escondían bajo el colchón y por qué hoy están consideradas obras adelantadas a su tiempo, precursoras de muchas de las reivindicaciones que años después darían forma al movimiento feminista moderno. Más que dos historias ambientadas en un pequeño pueblo, son el retrato valiente de una sociedad empeñada en ocultar aquello que más necesitaba afrontar.

Si disfrutasteis con "Peyton Place", no dejéis pasar la oportunidad de regresar por última vez a sus calles. Estoy convencida de que volveréis a encontraros con unos personajes inolvidables y descubriréis que, detrás de la aparente tranquilidad de cualquier pequeño pueblo, laten las mismas pasiones, los mismos miedos y las mismas contradicciones que han acompañado al ser humano a lo largo de generaciones. Y quizá, al cerrar el libro, comprendáis que Peyton Place nunca habló únicamente de un pequeño pueblo estadounidense, sino de una realidad mucho más universal y cercana de lo que podría parecer.

Violeta Lila