Pan de jengibre

Opinión:

En el cuento de los hermanos Grimm, Hansel y Gretel encuentran una casa hecha de pan de jengibre en mitad del bosque. Impulsados por el hambre, empiezan a devorarla, y con ese acto desencadenan la pesadilla: no tienen cómo volver a casa, han sido abandonados, y no les queda más que seguir adelante. Los cuentos populares, por retorcidos que sean, siempre esconden verdades reconocibles, y entre ellas destaca la lucha por sobrevivir. En "Pan de jengibre", Helen Oyeyemi traslada esa pulsión a un mundo lleno de símbolos extraños, donde la supervivencia adopta formas inesperadas. Cuando Margot y una Harriet todavía niña cruzan clandestinamente una frontera, su cuerpo cambia: el pelo de Harriet se vuelve blanco, y sus parientes adinerados se escandalizan. Años después, Perdita Lee da con una receta que, según sospecha, le permitirá alcanzar un lugar imposible: el origen secreto de su linaje. Y también ella come. A partir de ahí, la narración se despliega en una espiral desconcertante con tintes oníricos y escenas inspiradas en el mejor terror gótico.

Al comienzo de la novela conocemos a Harriet Lee: madre de Perdita, hija de Margot y oriunda de Druhástrana, un país que nadie sabe si existe o no. Instalada en Londres, trabaja como profesora y participa activamente en la asociación de padres del colegio. Aunque Harriet encarna muchas identidades, el relato arranca con un retrato muy concreto: el de una mujer que cuida de su hija, que guarda los secretos de una receta ancestral de pan de jengibre, y que arrastra consigo la memoria de una estirpe marcada por la escasez y la resistencia. El pan de jengibre, en su caso, no es solo un dulce: es una herencia nacida en tiempos difíciles, cuando el matrimonio se consideraba una forma de redención, y cuya capacidad de conservación simboliza la tenacidad de las mujeres Lee. La historia da un giro cuando Perdita, decidida a llegar a Druhástrana, ingiere una versión peligrosa de esa receta y acaba en coma. Durante su recuperación, en la que apenas puede comunicarse, Harriet la enfrenta con una mezcla de enfado y desconcierto y, quizá como forma de apaciguar a su hija, decide contarle su historia, o al menos una versión de ella.

De esta forma, Oyeyemi nos transporta al pasado de Harriet y nos presenta a los Kercheval, la acaudalada familia de Gretel, íntima amiga de la protagonista y un personaje crucial en este flashback que ocupa el grueso del libro. Se trata de un clan numeroso, lleno de hermanos y hermanas con nombres encantadores, aunque tan similares entre sí que acaban por desdibujarse. Este detalle se vuelve problemático en el tramo final de la novela, cuando salen a la luz ciertas duplicidades de identidad y la deslumbrante atmósfera construida hasta entonces no logra sostener por sí sola el peso de una narración que a ratos se vuelve confusa y caótica. En cualquier caso, intentar resumir con precisión la trama que construye Oyeyemi es una tarea casi imposible, pues su dominio del relato y la fuerza de su prosa no solo invitan a suspender la incredulidad, sino que consiguen que esta desaparezca por completo. Como lectores, nos dejamos arrastrar sin resistencia por un viaje extraño, tan desconcertante como fascinante, que no siempre resulta del todo coherente.

Como los mejores textos de Lewis Carroll, "Pan de jengibre" se experimenta como un sueño febril, lleno de imágenes imposibles y giros imprevistos, pero amparado en ese confort que uno encuentra siempre en los cuentos de hadas.

*Publicado por Acantilado.

Darío Luque