La pequeña dama de la casa grande

Opinión:

La editorial Montesinos recupera uno de los libros más desconocidos de uno de los autores más influyentes del siglo XX: Jack London, un escritor entre los escritores que ha hecho vibrar a millones de lectores, especialmente gracias a clásicos inmortales como La llamada de lo salvaje y Colmillo blanco. Publicada en 1915, "La pequeña dama de la casa grande" fue la última novela que London publicó en vida; el autor de San Francisco moriría apenas un año después. De hecho, 2026 marca el centésimo quincuagésimo cumpleaños de su nacimiento. 

Estamos ante una obra muy distinta de aquellas que cimentaron su fama. De los paisajes salvajes al aire libre y de la convivencia entre el hombre y el animal pasamos aquí a un inmenso rancho californiano regentado por un hombre de éxito, Dick Forrest, casado con Paula, una mujer talentosa y poco dada a seguir las convenciones sociales de su tiempo. De la violencia ruda y la acción directa, tan habituales en London, se pasa a un triángulo amoroso que completan Dick, su esposa Paula y Evan Graham, amigo íntimo del matrimonio.

Quien se acerque por primera vez a Jack London a través de esta novela se encontrará con un autor muy alejado de sus textos más emblemáticos. Y no es para menos: "La pequeña dama de la casa grande" no resulta especialmente seductora, pese a lo sugerente que suele ser un triángulo amoroso. El motivo principal es que dicho conflicto no aparece hasta una fase muy avanzada del libro, cuando ya se han recorrido aproximadamente dos tercios de la narración. Esto deja claro que a London le interesaba explicar mucho más que la simple duda de una mujer entre dos hombres.

La novela parece, más bien, una proyección de los propios sueños del autor. El rancho descrito reproduce con notable fidelidad el proyecto vital que London desarrolló en su propia propiedad de California; Dick Forrest encarna al hombre que le habría gustado ser y Paula a la mujer idealizada con la que habría querido compartir su vida. Los dos primeros cuartos de la obra se centran en narrar cómo Dick ha alcanzado el éxito y en describir la vida cotidiana y las actividades de ocio del rancho -cantar, conversar, pasear a caballo-, lo que refuerza la sensación de estar ante un Jack London inusual y marcadamente introspectivo.

No resulta extraño, por tanto, que la novela no triunfase en su momento. Su recepción fue ya entonces ambivalente: demasiado audaz para el público de 1915 y, paradójicamente, demasiado contenida para lectores posteriores. El propio London afirmó que se trataba de una obra "atravesada por el sexo de principio a fin", aunque sin llegar nunca a consumarlo de forma explícita, lo que provocó acusaciones de exceso de sentimentalismo y cierta incomodidad moral entre sus contemporáneos. El triángulo amoroso que se desarrolla en el último tramo -y que, eso sí, acelera el ritmo, la intensidad y el suspense- tampoco alcanza cotas especialmente memorables y deja incluso un poso de decepción. El desenlace, aunque sorprendente para muchos lectores, resulta también abrupto y descompensado respecto al largo desarrollo previo.

Desde una perspectiva crítica, numerosos estudios han subrayado el fuerte componente autobiográfico de la novela. Paula Forrest guarda evidentes paralelismos con Charmian London, la segunda esposa del autor: ambas mujeres padecen insomnio, no pueden tener hijos y encarnan una idea de feminidad avanzada para su tiempo. Esta dimensión íntima refuerza la lectura de la obra como una fantasía de cumplimiento de deseos, una idealización de un mundo rural ordenado, próspero y armónico frente al caos personal, físico y creativo que marcó los últimos años de Jack London.

Con todo, "La pequeña dama de la casa grande" también posee virtudes indiscutibles. El libro se adelanta a algunos fenómenos que marcarían el siglo XX, como la aparición de los nuevos ricos estadounidenses surgidos del mundo de los negocios o la progresiva influencia de las teorías de Carl Jung y Sigmund Freud, a quienes London ya leía y cuyas ideas comenzaban entonces a abrirse paso en Europa. Asimismo, la figura de Paula Forrest ha sido revalorizada con el tiempo como uno de los personajes femeninos más complejos del autor: una mujer sexualmente consciente, intelectualmente autónoma y en permanente tensión con los límites del matrimonio tradicional.

El volumen se abre, además, con una nota del editor, Jofre Casanovas, tan interesante como esclarecedora, que aporta un contexto valioso y facilita la comprensión de esta obra atípica dentro de la bibliografía de Jack London. 

"La pequeña dama de la casa grande" no es, probablemente, una novela redonda ni especialmente lograda en lo narrativo, pero sí un texto revelador, crepuscular y profundamente humano, que muestra a un Jack London distinto: vulnerable, obsesionado con la libertad, el deseo y la imposibilidad de conciliarlos plenamente.

Jack London (San Francisco, 1876 - California, 1916) fue novelista, periodista y uno de los primeros escritores estadounidenses en convertirse en una celebridad internacional gracias exclusivamente a su obra. Autodidacta y aventurero (marinero, vagabundo y buscador de oro en el Klondike -, escribió más de cincuenta libros, macados por la lucha por la supervivencia, el naturalismo y una fuerte conciencia social. Aparte de los dos clásicos mencionados en el primer párrafo, también triunfó con El lobo de mar  y Martín Edén.

Cristià Serrano