El último trago. La verdadera historia de la ley seca

Opinión:

Okrent consigue desmontar la distorsionada imagen de la famosa ley seca que en 1920 sacudió Norteamérica, provocada en gran medida por el cine protagonizado por carismáticos gangsters, simpáticos tramposos y fabulosas fiestas de la alta sociedad, en las que se empinaba el codo con alcohol de contrabando en tazas de té.

En esta obra se revela la tragedia de un país alcoholizado con bebida de ínfima calidad, que arrasaba la vida y salud de millones de personas, y de paso a sus familias, que llegó a convertirse en un auténtico drama nacional.

Precisamente uno de los aspectos más interesantes del libro es descubrir la relación directa de la Prohibición con el origen del feminismo y el voto para las mujeres. Fue la enérgica reacción de formidables mujeres, a menudo ridiculizadas y agredidas, las que defendieron los derechos de las mujeres y los niños, de sus familias, mientras los hombres, a menudo violentos por los efectos del alcohol, consumían sus escasos salarios en tugurios de mala muerte que poblaban todas las calles del país.

Un movimiento fuertemente enraizado con el concepto, entonces tan revolucionario como visionario, de salud pública. Promoviendo un nuevo sentido de comunidad política, inédito en un país violento, formado por sucesivas oleadas de emigrantes procedentes de tradiciones diversas, en una babel en la que el galimatías de los idiomas y las costumbres se diluían en alcohol barato en los guetos donde se confinaban los que compartían lengua y origen, que hace aún más extraordinario fenómenos tan novedosos para la época como la tributación fiscal de las personas físicas por su renta.

Pero esta historia también es el de emergencia de la mafia, con personajes tan famosos como el de Al Capone o Lucky Luciano, que llegarían a alcanzar un poder extraordinario, y cuya secuela alcanza nuestros días, en un salto histórico que va desde ese alcohol de contrabando al fenómeno del tráfico de los estupefacientes ilegales.

Y con este universo de contrabando, crimen, corrupción, sangre y conflicto social, también sería la época de un jazz que barrería el país de costa a costa, como una nueva expresión cultural que reflejaba todas las contradicciones de una sociedad de aluvión, fracturada, de débiles instituciones y escasos derechos más allá de la ley de frontera.

Una obra que se lee como una novela, con una narración que hipnotiza al lector, que se ve sometido a un torrente de información que digiere con entregada fascinación gracias a la formidable fluidez descriptiva y evocadora de Okrent.

Los datos y hechos que narra el autor son el resultado de una erudición sobre esta materia absolutamente epatante. No es posible entender Estados Unidos sin esta página de su historia, donde reside el germen de sus complejos matices y violentas contradicciones, de su cultura y su ambición colectiva infinita, de su modelo de sociedad y su percepción del sentido de comunidad.

Gracias a esta colosal obra es posible hacerse una idea cabal de este pasado, cuyos ecos resuenan en la actual sociedad norteamericana. Un trabajo fundamental para entender la caricaturizada ley Seca, para entender ese extraordinario pasaje de la historia norteamericana, y, sobre todo, para conocer los entresijos, matices y contradicciones actuales, del país más poderoso del planeta. Un libro absolutamente extraordinario.

Jorge Riet