El paraguas de Simon Leys

Opinión:

Simon Leys fue el seudónimo de Pierre Ryckmans, sinólogo belga, ensayista, traductor de los clásicos chinos y una de las conciencias intelectuales más firmes del siglo XX. Formado en la tradición humanista europea y profundamente enamorado de la cultura china (de su pintura, su literatura y, muy especialmente, de Confucio), Leys se vio empujado casi a su pesar al centro del debate político internacional cuando denunció, con datos y con un tono cortante, la violencia y el cinismo de la Revolución Cultural de Mao Zedong. Aquella intervención le granjeó una hostilidad feroz por parte de buena parte de la intelligentsia francesa, que había convertido el maoísmo en una moda ideológica. "El paraguas de Simon Leys", biografía escrita por Pierre Boncenne y publicada ahora en castellano por Acantilado, llega tras la edición en los últimos años de varias obras de Leys, como el "Breviario de saberes inútiles" o sus "Sombras chinescas", y ofrece el retrato más completo de una figura tan incómoda como necesaria.

Boncenne no construye una biografía convencional ni cronológica. El libro arranca cuando Leys ya había publicado sus primeros ensayos sobre China y, en consecuencia, había comenzado a ser atacado con dureza. De esta forma, el autor nos adentra sin preámbulos en el núcleo del conflicto: la fascinación casi hipnótica que el maoísmo ejerció sobre amplios sectores de la cultura francesa en los años sesenta y setenta. Intelectuales de prestigio, desde Sartre hasta Foucault o Barthes, y figuras del poder político y cultural, presentaron la Revolución Cultural como un proceso purificador, mientras en China se desencadenaba una violencia masiva contra profesores, artistas, científicos y ciudadanos corrientes. Boncenne describe con detalle ese clima de ceguera colectiva y sitúa a Leys como una voz aislada que se atrevió a decir lo evidente cuando casi nadie quería escucharlo. De hecho, uno de los episodios más relevantes recogidos en este libro es la aparición televisiva de Leys en el programa "Apostrophes" en 1983. Allí, con una calma implacable y una ironía devastadora, desmontó en directo los argumentos de los apologistas de Mao, en especial los de Maria Antonietta Macciocchi.

Boncenne subraya el impacto de aquel momento, no solo por sus consecuencias mediáticas, sino porque condensa una cualidad esencial de Leys: la negativa a conceder respeto intelectual a lo que consideraba falsedad o estupidez. En cualquier caso, uno de los grandes aciertos del libro es mostrar que Leys no era un polemista profesional ni un militante anticomunista al uso. Al contrario: se definía como un "analfabeto político" y estaba dedicado por completo al estudio del arte y la literatura chinas en Hong Kong cuando la realidad irrumpió de forma brutal en su vida cotidiana. Boncenne reconstruye con precisión cómo ese choque entre la experiencia directa y la propaganda occidental empujó a Leys a escribir "El traje nuevo del presidente Mao" y los ensayos que le siguieron. También relata la invención de su seudónimo, sugerido por René Viénet, y la paradoja de que un estudioso reservado acabara convertido en una figura pública, perseguida y desacreditada por buena parte del establishment cultural.

A partir de ahí, Boncenne muestra también cómo, una vez desmontado el mito maoísta, Leys se apartó progresivamente del debate político para volver a sus verdaderas pasiones. Repasa así su labor como profesor en Australia, su trabajo como traductor de Confucio, sus ensayos sobre literatura europea y china, su amor por la navegación y su voracidad como lector. De ahí que "El paraguas de Simon Leys" sea mucho más que el retrato de un intelectual honesto: su lectura aporta una necesaria reflexión sobre la responsabilidad moral del pensamiento y sobre los riesgos de una cultura que confunde compromiso con servidumbre ideológica.

Darío Luque