Arthur Mervyn (o Memorias del año 1793)

Opinión:

Charles Brockden Brown es uno de los padres de la literatura norteamericana. Escribió sobre todo novela histórica y gótica, y es a este último género que pertenece "Arthur Mervyn", escrita y publicada a fines del 1700. Ambientada durante la epidemia de fiebre amarilla en Filadelfia, en 1793, es una importante novela sobre el crecimiento y los avatares de la vida del joven Arthur Mervyn, personaje principal, y cuya trama está ideada en un estilo de "biografía novelada".

Es la historia de un joven que abandona el campo de las afueras para llegar a la gran ciudad e iniciar una vida allí. Nos iremos enterando de los personajes que va conociendo, sus intentos por salir adelante, y que además se enfermará de la fiebre amarilla.

Arthur comienza un lento camino en busca de poder forjarse un sustento en la ciudad. Luego de caer enfermo, conoce a un médico que intentará ayudarlo, el Dr. Stevens. La relación con el médico se volverá estrecha, y gran parte de la trama en adelante, estará constituida por cartas en las que Mervyn va contando a Stevens sus aventuras, y los problemas en los que se ve inmerso.

Haciendo gala de un dramatismo y una afectación en la escritura, típico recurso de la época, Bockden Brown nos revela una novela con cierto optimismo, pero también con partes muy oscuras, pues conoceremos de cerca, a través de subtramas, el flagelo de la enfermedad, el maltrato dispensado a los esclavos, el malvivir de la prostitución y la mendicidad de las grandes ciudades de la época... No obstante, quedan momentos para el romance.

El autor también nos informará, un poco en un estilo periodístico, sobre los sucesos históricos de la época: el comercio generado con los países del Caribe, el advenimiento de una burguesía cruel en desmedro de una extenuada clase trabajadora, la lucha de clases y la posición de la mujer. Sucesos extraños, incluso imprevisibles, con buenos giros mantienen al lector enganchado a esta lectura de temática oscura y gótica.

Arthur se meterá en todo tipo de líos mientras busca salir adelante. Conocerá a un delincuente que lo involucrará en distintos robos, y en más de una oportunidad deberán salir huyendo de la ciudad como alma que lleva el diablo. Nos meteremos en el oscuro mundo de las tabernas y las apuestas, donde nuestro protagonista se granjeó un terrible enemigo, pero también ganará mucho dinero fácil. Todos estos sucesos los vivirá como el ineludible paso de la adolescencia a la adultez, y en este sentido la novela muestra toda su magnificencia: es una postal de un mundo desconocido para nosotros, los lectores actuales, que Bockden Brown ha sabido tan bien retratar para la posteridad.

Narrada con una prosa muy bella, no me equivoco si la califico como una gran novela universal, por la cantidad de temas personales y colectivos que aborda. El autor sin duda inspiró otras grandes novelas de la época, como las escritas por Percy B. Shelley, por ejemplo. Es por este motivo, entre otros, que merece ser leída y entendida como el retrato de una época necesaria en la historia de la humanidad, y el camino que todos debemos emprender, más temprano que tarde, para salir adelante en nuestras vidas. Un clásico por primera vez en español rescatada por la magnífica editorial El Paseo.

Un diez.

Violeta Lila