Legiones frente a Falanges

Opinión:

La Historia Antigua está llena de batallas y algunas se han hecho famosas por diferentes circunstancias; incluso el cine ha recreado alguna, como la Primera de las Termópilas (hubo varias más), en la película "300". Esa no está en este ensayo, que se centra entre los choques épicos entre las falanges, propias de Grecia, y las legiones, que estas seguro que sí asociamos con facilidad a Roma.

Ambas tropas militares entran dentro de lo que se denomina "infantería pesada", un concepto que tanto se aplica en referencia al peso de las armas y armaduras de los soldados, como a lo cerrada (o compacta se podría decir también) que sea la formación.

Si el libro me llamó la atención por su concepto, subrayado además con un subtítulo muy sugerente: "La épica lucha por la supremacía en la infantería del mundo antiguo", la lectura luego ha superado con creces mis expectativas.

La estructura del libro es compacta y dedica a cada tema, según lo ha dividido el autor, un espacio, de manera que el tratamiento de cada uno es homogéneo, con el añadido de que así permite advertir enseguida las diferencias entre cada tipo de organización y estructura en el campo de batalla de las formaciones de la infantería pesada.

Así empieza, tras un prefacio de presentación del contenido del libro, con una cronología que abarca desde 575 a.C. hasta 107 a.C. y que sitúa al lector en un entorno histórico definido.

Acto seguido, hay seis gráficos con los movimientos de tropas de cada una de las batallas que luego tratará Myke Cole de manera muy detallada y un mapa con la localización de cada una en Italia, Grecia y Asia Menor. Cabría suponer que el lugar más adecuado sería con la presentación de cada batalla, pero así, algo con lo que coincido plenamente, se puede observar en un momento las diferentes distribuciones y actuaciones que se produjeron en cada una.

Siguen unos capítulos dedicados a describir las características de cada tipo de tropa, tanto de la falange como de la legión, ahondando en diversos aspectos como el despliegue de la formación en combate, la maniobrabilidad que podía permitirse, la visión que tendrían las fuerzas oponentes al tenerla enfrente o, incluso, el sistema de reclutamiento. Lo cierto es que me ha resultado muy instructivo y me ha permitido hacerme una composición muy completa de ambas.

Como muchas veces el texto plano se queda corto, la aparición a continuación de un encarte de 24 páginas con ilustraciones a todo color es un acicate para comprobar in situ las descripciones anteriores, tanto en lo que respecta al equipamiento de cada tipo de soldado como de la estructura de la falange y de la legión en la formación de combate. Si antes me hacía una idea, en ese momento lo veía y comprendía con todo el detalle.

Aún hay más, pues esa era la primera parte del libro y en la segunda es el turno de analizar seis batallas que enfrentaron directamente falanges y legiones con diverso resultado: Heraclea, 280 a.C; Ásculo, 279 a.C (de aquí salió lo de "victoria pírrica", pues tal como reconoció Pirro, "Otra victoria como esta y estamos perdidos"); Benevento, 275 a.C.; Cinoscéfalas, 197 a.C.; Magnesia, 190 a.C.; y Pidna, 168 a.C.

Cada una de esas batallas es analizada tanto en los aspectos militares como situada en su contexto histórico, incluyendo las diferentes fuentes históricas a las que ha recurrido el autor, así como una valoración personal de su fiabilidad según su propio y argumentado criterio.

Aunque hay mucho más, quiero destacar un par de aspectos. Por una parte, la participación de elefantes en varias de esas batallas, que hay que situar en su justa medida, pues no serían los conocidos elefantes africanos o asiáticos, sino una variedad extinta en la actualidad: elefantes del Atlas, de unos dos metros y medio de alzada, aunque igualmente impresionantes.

Otro aspecto a tener en cuenta sobre las batallas de aquella época es que el campamento de cada ejército estaría cerca del campo de batalla y que más bien se parecía a una pequeña ciudad donde los soldados dispondrían de servicios de todo tipo y donde también tendrían familiares y, lo más importante, el botín conseguido hasta el momento. Así que si se producía la derrota o un incidente grave, sería muy posible que los soldados supervivientes del bando perdedor se quedasen sin nada.

Al final del libro hay varios apartados, como un glosario que es fundamental como complemento para conocer los significados de bastantes conceptos y términos aparecidos anteriormente; una bibliografía separada en diferentes orígenes; y un índice analítico que permitirá encontrar cualquier referencia a personajes y lugares que se hayan mencionado.

Tal como se desprende de mis comentarios, he disfrutado con la lectura y aprendido muchas cosas de "Legiones frente a Falanges", un estupendo ensayo que recomiendo con total convicción y del que el lector interesado puede hacerse una idea visitando la página de la editorial, pues allí tendrá a su disposición un PDF de 41 páginas con un selecto surtido de las diferentes del libro.

Selin