La cicatriz de Ulises

Opinión:

Quince años después de publicar "Dante, poeta del mundo terrenal" (2008), la editorial Acantilado nos ofrece ahora "La cicatriz de Ulises", una excelente introducción a la obra y al pensamiento de Erich Auerbach, figura protagónica de la crítica literaria del siglo XX. Aunque su nombre suele asociarse casi exclusivamente a "Mímesis" (1946), el presente volumen contiene una selección de artículos igualmente representativos de su trayectoria intelectual, e incluye también una interesantísima selección de cartas que aportan el contexto de producción de esos textos. Estas cartas, junto al capítulo introductorio de Matthias Bormuth, orientan al lector en la complicada biografía de Auerbach, expulsado de la universidad alemana en 1936, exiliado en Estambul y luego en los Estados Unidos.

Los ensayos incluidos recorren algunos de los nombres y problemas centrales de la tradición literaria europea. En el primero de ellos, Michel de Montaigne es descrito como un pensador profundamente mundano, defensor de la libertad individual y de una vida sin consuelos trascendentes, ajena tanto al heroísmo como al martirio. En los textos siguientes, dedicados a Giambattista Vico y a Dante Alighieri y Virgilio, Auerbach combina erudición y claridad para situar a cada autor en su contexto histórico e intelectual, atendiendo tanto a las formas literarias como a los valores que estas encarnan. En estos capítulos se perfila ya una constante de su método: la lectura detallada de los textos como vía para comprender una determinada relación con la realidad histórica. De la misma manera, en el capítulo dedicado a Marcel Proust, Auerbach se detiene en "En busca del tiempo perdido" para explicar qué hace de ella una obra excepcional dentro de la novela moderna, subrayando la amplitud del proyecto y su apuesta por una exploración minuciosa de la experiencia interior y del tiempo vivido, que redefine las posibilidades del realismo narrativo.

El núcleo del libro lo forman los ensayos "La cicatriz de Ulises" y "Filología de la literatura universal". En el primero, Auerbach pone en relación dos escenas muy precisas: el reconocimiento de Ulises por su cicatriz en la "Odisea" y el episodio del sacrificio de Isaac en la Biblia. A partir de esta comparación, desarrolla una reflexión sobre distintos modos de representar la realidad en la tradición occidental. El texto funciona, en buena medida, como una condensación del capítulo inicial de "Mímesis": desde ejemplos concretos, Auerbach perfila una concepción del realismo atenta a la forma, al detalle y a la dimensión histórica de la experiencia humana, y se muestra crítico con las abstracciones generales que tienden a diluir el contacto con lo real. En "Filología de la literatura universal", en cambio, se pregunta si la literatura mundial es posible en una época marcada por la uniformidad cultural. Dejando de lado las implicaciones emocionales de esta cuestión, su conclusión es posiblemente el mejor colofón para el libro: la literatura universal, según afirma, solo tendría sentido si sirve para comprender mejor la diversidad humana, no para borrarla.

Finalmente, las cartas incluidas en la segunda mitad del libro ofrecen la imagen de un Auerbach lúcido y a veces desengañado, que se dirige a amigos e intelectuales como Walter Benjamin, Thomas Mann o Erwin Panofsky para reflexionar sobre algunos de los asuntos más decisivos de su trayectoria vital. En estas cartas aparecen cuestiones muy concretas -las dificultades materiales del exilio, la dependencia de redes de apoyo académico, la incertidumbre laboral o la pérdida de marcos institucionales estables-, junto a consideraciones más generales sobre la fragilidad de los órdenes políticos y universitarios y sobre el lugar del intelectual en tiempos de crisis. Aunque "La cicatriz de Ulises" no sustituye a Mímesis, sí permite entender mejor cómo y desde dónde fue escrita: no como un ejercicio abstracto de teoría literaria, sino como el resultado de una experiencia histórica marcada por el desplazamiento y la precariedad. Por todo ello, el volumen resulta especialmente recomendable para quienes quieran leer filología sin jerga, con rigor, pero también con una prosa clara que invita a seguir leyendo.

Darío Luque