Henry David Thoreau. Una vida

Opinión:

Pocas biografías son tan meticulosas y acertadas como la que ha escrito Laura Dassow Walls del poeta, escritor y filósofo Henry David Thoreau. La obra empieza narrando cómo los ingleses llegaron al territorio americano de Concord y los nativos que allí vivían se vieron desplazados en muy poco tiempo. La llegada de la familia Thoreau desde Francia también se cuenta en un interesante capítulo que rescata cartas y documentos personales de antepasados del poeta. Pero quizás el episodio más fundamental de los que abren el libro es el encuentro de Henry y su hermano John de una flecha afilada en el bosque, posible vestigio de esos indígenas a los que tanto admiraría Thoreau.

Con los primeros capítulos, Dassow Walls se propone reconstruir la formación intelectual de Thoreau desde su paso por la Academia Concord, donde lo instruiría el profesor Phineas Allen, hasta su acceso a la Universidad de Harvard, donde leería y traduciría a los clásicos grecolatinos y se introduciría también en la poesía clásica inglesa. Su verdadera formación llegaría de la mano de dos importantes pensadores americanos de su tiempo: primero Orestes Brownson y después Ralph Waldo Emerson, que se convertiría en su gran amigo y eterno interlocutor. En la órbita de Emerson se construiría toda una escuela de pensamiento vinculada al trascendentalismo filosófico que se materializaría en la revista Dial, donde Thoreau colaboraría asiduamente con poemas y artículos.

En cualquier caso, el auténtico aprendizaje de Thoreau no estaría vinculado a ningún escrito: sería la vida su gran maestro. En determinado momento, Thoreau decidiría abandonar la ciudad de Concord para adentrarse en el bosque, lo que le llevaría a construir la mítica casa junto al lago de Walden. Allí, el poeta se dedicaría a la contemplación de la naturaleza y a la lectura, y precisamente de la unión de ambas actividades nacería la escritura de "Walden", uno de sus textos más famosos. También allí nacería otra obra que la crítica siempre ha considerado fallida, "Una semana por los ríos Concord y Merrimack", concebida como una elegía a su hermano John. La sintonía con la naturaleza acercaría a Thoreau al estudio de las ciencias naturales para comprender mejor todo aquello que nos rodea; de esta manera, sería uno de los primeros americanos en leer profundamente el "Origen de las especies" de Charles Darwin y las teorías geológicas de Charles Lyell.

Además, la biografía que ha escrito Laura Dassow Walls pone en conexión a Henry David Thoreau con otros autores de la época que conoció, a los que leyó y con los que compartió inquietudes y pensamiento. Más allá de Emerson, cuya presencia es constante en el libro, destacan las apariciones de Nathaniel Hawthorne, vinculado también al trascendentalismo, y de Walt Whitman, así como las visitas de Bronson Alcott, padre de la famosa autora de "Mujercitas", Louisa May Alcott. También contaría Thoreau con la amistad de Margaret Fuller, histórica feminista y activista, y de la pedagoga Elizabeth Peabody. Este volumen, perfectamente editado por Cátedra, cuenta con veinte páginas de ilustraciones y fotografías en blanco y negro, así como cientos de notas al final del libro y una extensa bibliografía.

Darío Luque