El mapa fantasma

Opinión:

"El mapa fantasma" nos habla de un hito histórico del que poco se sabe, pero que revolucionó la forma en que concebimos las enfermedades e incluso influyó en la forma en que están estructuradas las ciudades modernas. Hasta entonces, se echaba la culpa de las enfermedades a cosas tan aleatorias como el miedo o el mal olor (la miasma) y los académicos de la época estaban tan cegados por su creencia en esa última teoría que obviaban la gran cantidad de datos que la contradecían o los asimilaban de forma retorcida para confirmarla, aunque no se sostenía.

Pero entonces llegó John Snow, un científico multifacético que, aun siendo un aficionado, desmontó la teoría del miasma recorriendo el barrio afectado, trazando un mapa, haciendo estadísticas e indagando hasta encontrar el foco de contagio: un pozo de agua. Y, gracias a Henry Whitehead, que tenía un conocimiento mucho más preciso del barrio y sus dinámicas, su teoría sobre la transmisión hídrica se hizo más sólida y poco a poco (aunque no de inmediato) desbancó a la teoría imperante sobre las miasmas y provocó grandes cambios en la concepción de las ciudades.

Steven Johnson profundiza en todos los aspectos del asunto: desde quiénes eran los protagonistas, el origen del brote y algunos de los casos que ayudaron a hacer más sólida la teoría, hasta el porqué del empecinamiento por defender la teoría miasmática. También aprendemos más sobre las dinámicas del barrio y sobre la propia ciudad de Londres, magníficamente ambientada, incluyendo las profesiones de los que vivían de lo que encontraban entre los desechos o de los propios desechos (que estaban sorprendentemente especializados y tenían su propia jerarquía). Resulta muy interesante, aunque algunos puntos son un poco redundantes y se me hicieron un tanto pesados.

Déborah F. Muñoz